Con dispositivos de asistencia, el buen diseño importa

Dos innovadores elevan el listón de la estética de los dispositivos de alerta médica y los andadores

A los 80, Joan Hall resucitó "la mirada" que le mostraría a su hija, Jean Anne Booth, cuando era una adolescente. La mayoría de nosotros lo recordamos bien de nuestra infancia: el que te dice que estás en problemas y probablemente esté acompañado por la enunciación lenta de tu primer y segundo nombre completos.

¿La ofensa de Booth? Le había sugerido a su elegante madre, que había sido modelo la mayor parte de su vida, que usara un dispositivo de alerta médica.

Estos elementos se convierten en extensiones de nosotros mismos y expresan nuestras identidades. Las alertas médicas portátiles no son una excepción.

La experiencia llevó a Booth, una ingeniera eléctrica que construyó y vendió dos nuevas empresas a Apple y Texas Instruments, a diseñar una alerta médica que su madre querría usar. Una de sus primeras lecciones fue que la forma es igualmente esencial para funcionar.

La forma en que los adultos mayores perciben un dispositivo de asistencia, ya sea un andador, un audífono o un dispositivo de alerta médica, tiene mucho que ver con si lo usarán constantemente o incluso si lo usarán.

Los artículos que usamos en nuestros cuerpos —ropa, joyas u otros accesorios— hacen más que cumplir una función utilitaria. De alguna manera, estos elementos se convierten en extensiones de nosotros mismos y expresan nuestras identidades. Las alertas médicas portátiles no son una excepción.

Sin embargo, con muchas alertas médicas, la estética pasa a un segundo plano para funcionar. La combinación de colores en conflicto, la mala calidad del material o una forma inusual son algunos de los desafíos de diseño con alertas médicas portátiles citados por los autores de un artículo del International Journal of Design de 2020.

Booth planteó el problema claramente: "Existe la creencia de que cuando eres viejo, lo feo está bien". Empezó un camino para diseñar un producto que los adultos mayores querrían usar y contrató a su madre como "Asesora principal de la experiencia del usuario".

La descripción del trabajo de Hall consistía en aprobar o desaprobar todas las ideas que Booth le presentaba. Como resultado, Hall cambió de opinión sobre los dispositivos portátiles de alerta médica. Repartió con entusiasmo tarjetas de presentación con su nuevo cargo y reunió a una cuarta parte de las 400 personas que participaron en los primeros grupos de enfoque de Booth.

"Me encanta. Es tan atractivo. La gente lo nota y les cuento todo al respecto. Me dicen que nunca han visto algo así".

Booth descubrió que estos adultos mayores querían usar solo una cosa, y querían que esa única cosa fuera un reloj. Además, preferían una cara redonda tradicional; en ese momento, el reloj de Apple aún necesitaba ingresar al mercado, y una esfera cuadrada o rectangular era menos atractiva.

Hall murió en 2018, pero uno de sus legados es el reloj Kanega de UnaliWear (en cherokee, Unalii significa "amigo" y Kanega significa "hablar". Por lo tanto, "un amigo que te habla"). El reloj activado por voz ofrece detección de caídas y utiliza inteligencia artificial para hacer que el reloj sea "más inteligente" sobre los movimientos que no caen, lo que reduce significativamente las alertas falsas.

A partir de migas de pan digitales, el equipo de Booth puede determinar la consistencia del uso. Sus resultados son prometedores: el 86 % de los usuarios de relojes Kanega usan su reloj a diario y el 92 % interactúan con él a diario.

Un usuario del reloj Kanega, Wendell Keesling, de 93 años, se cayó recientemente mientras podaba árboles. Afuera hacía 95 grados, y él yacía en su césped bajo el sol abrasador, incapaz de moverse. Sin embargo, los servicios de emergencia fueron enviados porque su reloj Kanega había detectado la caída.

Luego de una hospitalización prolongada, Keesling se mudó a una comunidad de vida independiente donde usa su reloj constantemente. Sin embargo, usaría el reloj constantemente incluso si la caída no hubiera ocurrido. "Me encanta. Es tan atractivo. La gente lo nota y les cuento todo. Me dicen que nunca han visto algo así", dijo Keesling.

Anders Berggreen, cofundador y director ejecutivo de byACRE en Copenhague, Dinamarca, tampoco está de acuerdo con lo feo. Entonces, antes de diseñar y comercializar sus andadores byACRE, estudió los andadores y los andadores (andadores con ruedas) que se vendían.

La mayoría de los modelos existentes se fabricaron en China y se produjeron para que fueran lo más rentables posible. Como resultado, tenían una alta funcionalidad pero necesitaban mejorar la estética. "Se veían como algo de la Segunda Guerra Mundial", dijo.

Este pequeño cambio permite que el individuo camine erguido, lo que “te obliga a conocer a las personas con dignidad”.

Los andadores transmitían que el usuario era frágil, enfermo y anciano. Decidió que la percepción necesitaba cambiar, lo que significaba cambiar el diseño. Su objetivo era crear una ayuda para la movilidad que comunicara independencia y dignidad.

Berggreen, ex productor de cine y televisión, comenzó considerando la palabra "movilidad" en todos sus contextos. Imprimió fotografías de aviones de combate, águilas, tiburones, mantarrayas, bicicletas y autos de carreras, y las colocó en una pared de su oficina. En su diseño de andador, quería capturar la apariencia elegante que compartían.

Berggreen también invirtió la dirección del manillar. Este pequeño cambio permite que el individuo camine erguido, lo que "te obliga a conocer a las personas con dignidad", dijo Berggreen.

Linda Cairnes, una artista de Sydney, Australia, es una de estas personas. "La gente nota y comenta sobre byACRE: personas que normalmente verían a una mujer mayor con un andador como invisible. Esto se debe directamente a su diseño. Además de darme una sensación de libertad y movilidad mucho más amplia, también me hace visible y respetado", dijo Cairnes.

Los miembros de la comunidad de diseño internacional también elogiaron el trabajo de Berggreen. En 2019, el andador con ruedas ultraligero de carbono de 10.5 libras de byACRE ganó el prestigioso premio Red Dot Design Award.

Para Berggreen, una marca de éxito más importante provino de una publicación de Instagram. Una selfie mostraba a una mujer atractiva en traje de baño posando en su andador. Berggreen sabía que había logrado algo. Más que fragilidad, invalidez o vejez, la imagen transmitía belleza y vigor.

El uso constante de un dispositivo de asistencia tiene consecuencias de largo alcance. Incluso puede cambiar la dinámica de una relación. Booth cree que este es el caso del reloj Kanega.

Si bien muchos sistemas de alerta médica ofrecen GPS que los cuidadores pueden rastrear en una aplicación, Booth adoptó un enfoque diferente y decidió no usar una aplicación para cuidadores. El centro de monitoreo solo puede rastrear el reloj Kanega durante una emergencia. "El miedo número uno cuando envejeces es perder el control de tu propia vida", dijo Booth.

Algunos adultos mayores pierden el control cuando sus hijos bien intencionados se acercan demasiado, verifican si han tomado sus medicamentos, usan una cámara para verificar su actividad diaria y rastrean su paradero.

En una encuesta nacional reciente de adultos mayores y cuidadores, el 53 % de los participantes respondió que los sistemas de alerta médica invaden la privacidad.

Si bien cada adulto mayor y su familia pueden desear o necesitar algo un poco diferente, una alerta médica que la familia sabe que se usa constantemente empodera al adulto mayor y podría reorganizar la dinámica familiar.

"Atendemos a los consumidores. Tienen un gusto independiente y quieren decidir por sí mismos. Pacientes: la decisión se toma por ellos".

Imagina hablar con mamá todos los días sobre un programa actual de Netflix que te encanta en lugar de la vez que tomó su anticoagulante.

"Si hay algo que estás dispuesto a usar que no es estigmatizante, entonces lo que te permite hacer es cambiar la relación con la experiencia del envejecimiento", dijo Booth.

Berggreen cree que su andador también empodera a los adultos mayores y a las personas con discapacidades. Esto se debe a que ve a su clientela como personas en lugar de pacientes.

Las personas toman sus propias decisiones, mientras que los pacientes reciben algo, como una receta, de un profesional médico, explicó Berggreen.

"Atendemos a los consumidores. Tienen un gusto independiente y quieren decidir por sí mismos. Pacientes: la decisión se toma por ellos", dijo Berggreen.

Berggreen y Booth viven al otro lado del mundo, tienen antecedentes muy diferentes y diseñaron y produjeron dos productos diferentes.

Sin embargo, ambos reconocieron un problema social: los dispositivos de asistencia que los adultos mayores están dispuestos a usar de manera constante son raros. Por lo tanto, desarrollaron un objetivo similar: crear un producto que proporcione independencia con dignidad.

Hoy, el reloj Kanega y los andadores byACRE son una prueba tangible de por qué el diseño es importante para personas de todas las edades.