Por qué los autobuses no pueden llevar a los usuarios de sillas de ruedas a la mayoría de las áreas de las ciudades

Imagina que pudieras viajar a solo el 1% de la ciudad donde vives, áreas que fueran de fácil acceso para otros residentes.

Esa es la situación de los usuarios de sillas de ruedas manuales que viajan en autobuses públicos en Columbus, según un estudio pionero en su tipo. La situación de las personas con sillas de ruedas eléctricas es solo un poco mejor: el estudio encontró que tienen acceso a aproximadamente el 25% de las áreas disponibles para el uso general de autobuses.

Pero el problema principal no es el sistema de autobuses en sí mismo: el obstáculo clave son las aceras y otra infraestructura que los usuarios de sillas de ruedas necesitan para ir de sus hogares a las paradas de autobús y de las paradas de autobús a sus destinos finales, encontraron los investigadores.

"Las aceras dañadas y faltantes son un factor importante que hace que gran parte de la ciudad sea inaccesible para los usuarios de sillas de ruedas que dependen del transporte público para moverse", dijo Luyu Liu, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en geografía en la Universidad Estatal de Ohio.

"Las personas con discapacidades de movilidad necesitan ir y venir de las paradas de autobús para usar el transporte público y eso no es fácil en muchas partes de la ciudad".

El estudio, publicado recientemente en el Journal of Transport Geography, es significativo porque es uno de los primeros estudios en obtener datos de alta resolución y en tiempo real sobre el uso de autobuses por parte de personas con y sin discapacidades y compararlos con datos sobre infraestructura. como aceras.

"Nunca antes habíamos podido hacer un análisis como este. Los datos simplemente no existían hasta hace poco", dijo el coautor del estudio Harvey Miller, profesor de geografía en el estado de Ohio y director del Centro de Análisis Urbano y Regional de la universidad. .

"Nos permite obtener nuevos conocimientos sobre cómo funciona el transporte público en nuestras ciudades y los desafíos de equidad social que enfrentamos".

Y aunque este estudio se realizó en Columbus, no es la única ciudad que tiene un problema de accesibilidad para personas con discapacidades.

"Columbus es típico de muchas ciudades en los Estados Unidos, particularmente ciudades de un tamaño similar, porque dependen mucho del automóvil", dijo Miller.

"El transporte público no se enfatiza en muchas ciudades estadounidenses, y muchas ciudades tienen problemas para proporcionar aceras".

El área de estudio es el condado de Franklin, donde se encuentra Columbus. El condado de Franklin alberga a 1,3 millones de personas, incluidas unas 64.000 que tienen discapacidades de movilidad. Los investigadores se centran en el sistema de autobuses de la Autoridad de Tránsito de Ohio Central, que sirve a unas 50.000 personas diariamente.

Los investigadores tuvieron acceso a datos en tiempo real sobre las operaciones de los autobuses entre 2018 y 2021, incluida la cantidad de pasajeros y cada vez que un autobús desplegó equipos para acomodar una silla de ruedas.

Además, utilizaron datos sobre todas las aceras registradas en el área del condado de Franklin y el estado de cada segmento de acera.

Los resultados mostraron "disparidades sorprendentes en la accesibilidad" en el sistema de autobuses entre las personas con discapacidades de movilidad y los usuarios sin discapacidades, dijo Liu.

En un análisis, los investigadores encontraron cuántas de las paradas de autobús podían llevar a los usuarios a varios lugares de la ciudad en 30 minutos. Descubrieron que un 75 % menos de paradas de autobús podían llevar a las personas con sillas de ruedas manuales a puntos específicos en 30 minutos en comparación con los usuarios sin discapacidades. Los usuarios de sillas de ruedas eléctricas tuvieron un 59 % menos de paradas.

Luego, los investigadores completaron los cálculos que les dieron a los ciclistas el doble de tiempo (60 minutos) para llegar a varios lugares, y los ciclistas discapacitados todavía estaban en una gran desventaja.

"Incluso si pudiéramos agitar una varita mágica y darles a los pasajeros discapacitados una cantidad poco realista de tiempo para viajar, todavía tendrían acceso a muchas menos oportunidades y recursos que la población en general", dijo Miller.

En los datos de uso de los pasajeros del autobús, el estudio encontró que las paradas de autobús que las personas con discapacidades tendían a usar eran muy diferentes, y en un número mucho menor, que las de la población general.

"Los usuarios de sillas de ruedas se segregan a sí mismos en áreas de la ciudad donde saben que hay aceras e infraestructura construida que pueden usar para llegar a las paradas de autobús", dijo Liu.

Los patrones espaciales identificados en el estudio mostraron que en gran parte de la ciudad, las personas con discapacidades de movilidad tenían niveles de accesibilidad que estaban entre un 60 % y un 100 % por debajo de los niveles de los usuarios del transporte público sin discapacidades.

Sorprendentemente, descubrieron que el centro de la ciudad, el lugar con la mayor cantidad de pasajeros y accesibilidad en general, también era el lugar con las mayores disparidades de acceso entre las personas con discapacidades y las que no las tenían.

Eso es porque el centro de la ciudad tiene el más alto nivel de accesibilidad a todas las partes de la ciudad para personas sin discapacidades. Pero para aquellos con discapacidades, había muchos lugares a los que teóricamente podían viajar desde el centro de la ciudad, pero una vez que llegaban a la parada de autobús, no tenían una buena manera de llegar a su destino final.

"Una vez que llegas allí, no hay aceras", dijo Liu. "Estas atorado."

Miller dijo que el estudio muestra que los autobuses y las paradas de autobús que son accesibles para las personas con discapacidades son necesarios, pero no suficientes, para quienes usan sillas de ruedas.

"Las aceras son parte de nuestro sistema de transporte. No podemos tener un transporte público efectivo y equitativo sin tener una buena red de aceras", dijo.

Miller señaló que las personas con discapacidades de movilidad son más propensas que otras a ser menos ricas y tener que depender del transporte público para ir al trabajo, a las citas médicas y de compras. Eso hace que sea aún más crucial garantizar que la infraestructura funcione para ellos en toda la ciudad.

"El transporte público no es un negocio, no es solo un servicio social. Es una infraestructura urbana crucial", dijo Miller. "Las aceras son parte de eso".

Otros coautores, todos en Ohio State, fueron Armita Kar, Ahmad Ilderim Tokey y Huyen TK Le.