El concepto de aseguramiento de sillas de ruedas se muestra prometedor para los viajeros discapacitados

HAMBURGO, Alemania — La Exposición de Interiores de Cabinas de Aeronaves de este año llamó la atención: asientos para usuarios de sillas de ruedas eléctricas que les permiten permanecer en su propio dispositivo mientras vuelan.

El concepto aún no tiene un nombre oficial, pero los creadores Delta Flight Products y la firma de diseño PriestmanGoode han despertado el interés de toda la industria y de los defensores de las personas con discapacidad., y no es ninguna sorpresa. Según el Departamento de Transporte, las aerolíneas estadounidenses dañaron o manejaron mal alrededor del 1,5 % de los dispositivos de movilidad que transportan, lo que resultó en 11 389 incidentes informados en 2022.

"Tienes la misma oferta en cada parte de ese asiento: tienes la mesa, tienes el reposacabezas, tienes la mesa de cóctel. Como usuario de silla de ruedas, no se siente diferente. Obtienes lo mismo oferta", dijo Daniel MacInnes, director de PriestmanGoode, a USA TODAY durante una manifestación. "Es un asiento normal, es un asiento para silla de ruedas, y luego es un asiento normal, y se puede hacer tan rápido que nunca perderán espacio. No será un punto muerto en el avión".

Si bien los comentarios sobre el diseño han sido positivos por parte de los asistentes a la exposición, todavía pasará un tiempo antes de que los asientos especializados estén disponibles para los pasajeros.

Rick Salanitri de Delta Flight Products estimó que la certificación e implementación del diseño tomará alrededor de dos años más.

Aunque Delta Flight Products es un socio en el proyecto, la propia Delta Air Lines no está involucrada en su desarrollo y aún no se ha comprometido a poner los asientos a bordo una vez que estén aprobados.

Una demostración rápida en la exposición mostró que el asiento se podía convertir fácilmente de un diseño nacional regular de primera clase a un punto de anclaje para silla de ruedas.

La conversión implica quitar los cojines del asiento y del respaldo para guardarlos, luego plegar la base del asiento y ajustar el brazo y los reposacabezas. Todo el proceso lleva menos de un minuto y, en ese momento, el espacio está listo para acomodar a un usuario de silla de ruedas.

El viajero podría colocarse en su lugar y quedarse encerrado utilizando un sistema Q'Straint estándar que ya es común en otras formas de transporte público.

"Son los procedimientos operativos ahora los que cambiarán para mejor", dijo Chris Wood, fundador de Flying Disabled, un socio defensor del proyecto de asientos. "Sin agentes, sin maltrato, sin sillas de pasillo subiendo a bordo".

Por ahora, los socios de diseño se centran primero en acomodar a los usuarios de sillas eléctricas.

"Es el más difícil de subir a bordo. Intentemos subir el eléctrico", dijo MacInnes. "La próxima revisión de esto lo refinará para decir '¿en cuántas formas diferentes de sillas de ruedas se pueden colocar y también se pueden colocar las manuales?'".

Salanitri agregó que los reguladores probablemente tendrán que aprobar los dispositivos de movilidad individualmente para este tipo de seguridad, por lo que puede tomar un tiempo para que se acepte cada silla de ruedas.

"Nos imaginamos en la ruta de reserva, si usted es un usuario de silla de ruedas, podría reservar ese asiento de una lista desplegable de modelos de sillas de ruedas aprobados. Con suerte, va a ser muy largo. En última instancia, queremos dar opciones a nuestros clientes ". él dijo.

Salanitri también dijo que aún queda un trabajo significativo de diseño e ingeniería por hacer antes de que el concepto esté listo para que lo instalen las aerolíneas.

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En general, los viajeros discapacitados de hoy deben entregar sus dispositivos antes de subir a un avión.

"Solo les diré que podemos perderlo, podemos romperlo, es posible que tengamos que repararlo o reemplazarlo", dijo Salanitri. "La ansiedad está integrada en el proceso actual".

USA TODAY ha estado rastreando incidentes de aerolíneas que dañaron dispositivos de movilidad en 2023, y muchos viajeros discapacitados han dicho que las aerolíneas a menudo ignoran las instrucciones de manejo que brindan o simplemente no tratan sus sillas de ruedas con suficiente cuidado.

Muchos viajeros han dicho que una opción para permanecer en sus sillas durante todo el viaje reducirá el riesgo de daños y también es más seguro para ellos personalmente. Las sillas de ruedas a menudo están diseñadas específicamente para adaptarse a sus usuarios de una manera que nunca puede ser un asiento de avión.

"Desde un punto de vista personal, mis hijos se ponen así, se desploman" en los asientos de los aviones según los procedimientos actuales, dijo Wood. Pero con este producto, podrían permanecer en sus propias sillas de ruedas y estar más cómodos y seguros.

"Ahora es humano", dijo Wood.

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Zach Wichter es un reportero de viajes para USA TODAY con sede en Nueva York. Puede comunicarse con él en [email protected]