Empatía y perseverancia: cómo las personas mayores apoyan a sus comunidades en la guerra

Lyudmila, de 70 años, es trabajadora social en el este de Ucrania. Además de hablar de su propia experiencia, se hace eco de los pensamientos de las personas con las que ha trabajado.

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Cada persona canta la canción de su propio destino, y luego, de repente, esta canción es interrumpida por la guerra. ¿Qué haces después de esto, a dónde vas desde allí? Lyudmila reflexiona.

Creativa por naturaleza, le gusta ser poética, admite, pero Lyudmila Tishchenko, de 70 años, sabe de lo que habla. Ha sido trabajadora social en la región de Dnipropetrovsk, en el este de Ucrania, durante más de cinco años. Además de hablar de su propia experiencia, puede hacerse eco de los pensamientos de las personas con las que ha trabajado.

En noviembre de 2022, Lyudmila se unió al gran equipo de trabajadores sociales de HelpAge International que apoyan a las personas mayores en Ucrania. A pesar de representar una cuarta parte de la población del país, las necesidades específicas de las personas mayores en la guerra a menudo se descuidan. La encuesta más reciente de la organización encuentra que este grupo recibe menos asistencia y generalmente está peor que el resto de la población. HelpAge confía en los trabajadores sociales desde 2014 para comprender sus necesidades, apoyarlos y abogar por una respuesta humanitaria más inclusiva.

El trabajo es desafiante, especialmente en el contexto de la invasión a gran escala y la crisis humanitaria más amplia. Algunos de estos casos son impresionantes historias de supervivencia. Lyudmila recuerda a una madre y una hija de 90 y 66 años que pasaron más de 40 días en el sótano antes de lograr evacuar a un lugar seguro. Habiendo perdido todo lo que tenían, tuvieron que empezar de nuevo, luchando contra los desafíos del desplazamiento y el deterioro de la salud.

Lyudmila explica por qué eligió una ocupación emocionalmente tan exigente después de la jubilación: Me encanta la gente. Disfruto interactuando con ellos. Estoy feliz con ellos y lo siento por ellos. Cuando escuché que se necesitaban trabajadores sociales, fue una decisión fácil de tomar.

Tiene a su cargo once personas a las que visita periódicamente para brindarles apoyo psicosocial, ayuda e información sobre las ayudas disponibles. Son once personalidades diferentes, once conjuntos diferentes de circunstancias y necesidades, dice ella.

Después de tener que huir de las regiones de Lugansk y Donetsk, la mayoría vive ahora en un refugio. Con una pensión media de 115 libras esterlinas como único ingreso, luchan por cubrir las necesidades básicas. Algunas brechas se llenan a través de organizaciones internacionales como HelpAge, que brinda apoyo como sillas con inodoro, bastones para caminar y almohadillas para la incontinencia.

El mayor desafío para la mayoría es el acceso a los medicamentos: la única farmacia en el área no está bien abastecida y un viaje al pueblo vecino puede ser un desafío ya que el transporte público es escaso.

Lyudmila enfatiza que necesitan más apoyo. Afortunadamente, al ser de la misma comunidad y tener experiencias similares, entiende su situación y puede ser de ayuda con solo estar allí: son muy vulnerables al estrés, a veces todo lo que puedes hacer es ser un hombro para llorar. Es posible que no siempre pueda resolver sus problemas, pero les gusta saber que alguien escucha, alguien entiende.

Dios debe tener mucho amor por nosotros si nos envió Lyudmila, una mujer de 89 años, dice, conmovida por el apoyo. Las compresas para la incontinencia, los andadores, las cosas que necesitamos, especialmente para los que tenemos más de 70 años, son muy caras. Nunca nos lo hubiéramos podido permitir, explica otra mujer de 65 años.

La mayoría de las personas en esta región prefieren permanecer en el anonimato porque les ayuda a mantener la realidad a distancia hasta que puedan volver a sentirse como ellos mismos.

La gente está desesperada, tengo que reunir toda la fuerza y ​​el optimismo que tengo para sostenerlos, dice Lyudmila.

El optimismo es algo por lo que es más conocida. Todos los miembros del personal de HelpAge que han trabajado con ella dicen que es la persona más inspiradora que han conocido. Lyudmila misma se ríe porque se debe a su edad y antecedentes laborales diversos.

He tenido una amplia variedad de trabajos, desde especialista en cría de animales hasta asistente de laboratorio y bibliotecaria. El trabajo es un tesoro, pero sea cual sea el trabajo que hagas, lo más importante es mostrar humanidad, un sentido de justicia y compasión.

Esto también la ha ayudado en su trabajo con personas mayores: como trabajadora social, debes tener esta empatía y perseverancia.

La invasión a gran escala desencadenó una mezcla de emociones, conmoción, traición, negación pero también determinación: las personas que creíamos que eran como hermanos para nosotros, resultaron ser nuestros enemigos. Mi esposo y yo decidimos no evacuar. Hemos estado casados ​​durante 49 años y no fue una decisión sobre la que tuviéramos ningún desacuerdo. Es difícil explicar por qué. Supongo que, durante algún tiempo, simplemente no queríamos aceptar lo que estaba sucediendo. Ahora es porque tenemos fe. Fe en nuestro país y pueblo.

Los meses fríos fueron los más duros. Con cortes de energía masivos, la casa de Lyudmila, así como el refugio para personas desplazadas, estaban tan fríos que afectaba su salud. A menudo no podía comunicarse con el refugio por teléfono para ver cómo estaban las personas mayores, por lo que iba físicamente allí para verlos.

En Kurylivka, un pequeño pueblo al oeste de la ciudad de Dnipro donde vive Lyudmila, la situación ahora es un poco más tranquila en comparación con principios de 2023. Sin embargo, los sonidos de explosiones distantes siguen siendo un fondo constante. Después de lo que Lyudmila dice que fue el año más aterrador de su vida, el miedo inicial ha sido reemplazado por esperanza: Esperamos que el bien, el trabajo duro y la justicia triunfen.

Por Tamta Davitaia, Gerente de Comunicaciones y Medios Humanitarios, Ucrania