Cómo envejecer

Si desea permanecer en su lugar en el futuro previsible, las estrategias aquí pueden ayudarlo a mantenerse cómodo y seguro en los años venideros.

¿Dónde te ves viviendo a medida que envejeces? Aparentemente, la mayoría de nosotros queremos quedarnos donde estamos. En una encuesta nacional reciente de la Universidad de Michigan sobre el envejecimiento saludable, el 88 por ciento de los encuestados, que tenían entre 50 y 80 años, dijeron que era algo o muy importante para ellos permanecer en sus hogares el mayor tiempo posible.

Cuando se trata de permanecer en el lugar a lo largo de los años, los baby boomers pueden estar liderando el camino. "Están reinventando lo que significa el envejecimiento, así como cómo y dónde sucede", dice Suzanne Salamon, MD, jefa clínica de gerontología en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston y coautora de "Aging in Place" (Harvard Health Editorial, 2018).

Y gracias a un número creciente de profesionales con experiencia en esta área, junto con productos útiles y avances tecnológicos, envejecer en el lugar es más factible en estos días que nunca. Por supuesto, es probable que requiera realizar cambios en su hogar actual, algunos de ellos proyectos simples de bricolaje y otros más desafiantes (y más costosos).

Pero la ventaja de envejecer donde desea puede ser significativa, lo que le permite permanecer cerca de las personas, los lugares y los sistemas de apoyo que le son más familiares. Además, las mejoras amigables con la edad que realice en su hogar pueden permitirle permanecer allí con comodidad durante décadas y ser menos costosas que una nueva situación de vivienda.

Ya sea que recién esté comenzando a pensar en esto o que ya esté en el proceso, podemos ayudarlo.

¿Está el envejecimiento en su lugar para usted? Si bien la mayoría de los estadounidenses desea permanecer en su hogar actual a largo plazo, es posible que no funcione para todos. Por ejemplo, si su pareja tiene una condición debilitante como la demencia, la atención las 24 horas que finalmente se requiere podría no ser financieramente factible o realista para una pareja que lo cuida. (Solo 40 horas por semana de atención domiciliaria profesional actualmente cuesta una media de $1,113, según la Asociación de Alzheimer). Otra opción: una comunidad de atención continua (que ofrece diferentes niveles de atención), donde "en el momento apropiado, la persona con la demencia puede intensificar el cuidado de la memoria", dice Salamon. El otro socio puede quedarse en su hogar original en la comunidad de cuidados y visitarlo cuando lo desee.

Lista de verificación de su hogar amigable con las personas mayores Algunos hogares son más adaptables a las necesidades de los adultos mayores que otros. Pero ya sea que esté en un rancho con un diseño todo en un solo nivel, un apartamento acogedor o una casa victoriana con escaleras empinadas, evaluar su espacio con cuidado es clave. Así que tome una cinta métrica y un cuaderno, y tal vez un familiar o amigo de confianza, o un profesional con experiencia en el envejecimiento en el lugar, y camine por su casa, anotando las posibles áreas problemáticas. (Consulte "La ayuda profesional comienza aquí", a continuación).

Un recorrido por lo general identificará problemas con soluciones simples, como la adición de luces sensibles al movimiento, y otros que pueden requerir un trabajo significativo, como la instalación de una ducha más accesible. Priorice los cambios de seguridad, como minimizar la necesidad de escaleras. No tienes que hacer todo a la vez. Aquí están las preguntas a considerar.

Para evaluaciones en el hogar: un terapeuta ocupacional o un fisioterapeuta que trabaje con adultos mayores, un administrador de atención geriátrica o un especialista mayor en seguridad en el hogar pueden ayudar aquí. Si su médico lo remite a un OT o un PT, Medicare generalmente cubrirá un recorrido en el hogar. Después de una evaluación inicial, un administrador de atención geriátrica puede ayudar pagando una tarifa por hora. (Encuentre información en eldercare.acl.gov o aginglifecare.org.) Los especialistas en seguridad en el hogar para adultos mayores generalmente cobran entre $199 y $399 por una evaluación del hogar. (Vaya a agesafeamerica.com.)

Para renovaciones: algunos contratistas y remodeladores tienen una credencial de especialista certificado en envejecimiento en el lugar y pueden hacer un recorrido por el hogar (a menudo gratis) o ser contratados para proyectos de hogar. (Visite NAHB.org y busque "profesionales con designaciones de construcción de viviendas". Puede encontrar profesionales de CAPS en el sitio de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas). O consulte con Age Safe America. Rebuilding Together proporciona modificaciones de seguridad gratuitas en algunos casos.

Los caminos planos, estables y bien iluminados fuera de su casa y que conducen a su jardín, patio y garaje son ideales, al igual que un lugar de estacionamiento lo más cerca posible de su puerta. Si la casa no tiene al menos una entrada sin escalones, piense en cómo podría crear una. Eso podría implicar la instalación de una rampa, pero si considera que son antiestéticos, otras opciones incluyen entradas inclinadas con pasamanos que se mezclan con el paisaje, como un camino pavimentado ancho con una pendiente suave que va desde donde estaciona hasta la entrada de su casa. , dice Kurt Clason, especialista certificado en envejecimiento en el lugar y presidente de Clason Remodeling Company en Ossipee, NH

Para las áreas donde es probable que queden escaleras, los escalones deben estar en buen estado, con pasamanos resistentes (los rieles redondos son los más fáciles de sujetar) en ambos lados, a lo largo de toda la escalera. Las luces brillantes, especialmente en la parte superior e inferior de los escalones exteriores, junto con los peldaños de goma antideslizante o la cinta, son inteligentes para personas de todas las edades. (Amazon vende un rollo de cinta de agarre de 35 pies por $ 21). Y revise esa alfombra de bienvenida para asegurarse de que tenga un respaldo antideslizante.

Proteger las entradas del clima húmedo, que puede hacer que las superficies se vuelvan resbaladizas, puede ser tan simple como agregar un toldo de plástico sobre la puerta ($30 a $200 y más en los centros para el hogar y en línea). La instalación suele ser un trabajo de dos personas que involucra una escalera, así que pídales a los miembros de la familia que ayuden o contrate a alguien.

Subir y bajar escaleras varias veces al día puede convertirse en un desafío a medida que envejecemos. (Consulte nuestra guía para articulaciones más saludables). Entonces, en el mejor de los mundos, tendría un dormitorio y un baño completo en el primer piso. Si no, ¿tiene el espacio para crear una suite principal de este tipo? Un dormitorio a menudo se puede tallar en una sala familiar o estudio. O tal vez pueda usar un comedor, una alcoba o incluso parte de la sala de estar. Una pared temporal puede ayudar.

Y si ya hay un tocador en el primer piso de su casa, piense si se podría instalar una ducha en su interior. Esto generalmente cuesta alrededor de $ 6,700, según HomeAdvisor. Para un baño completo en el nivel principal (el costo promedio es de $15,000), "a veces se puede encontrar espacio en lugares inesperados, como debajo de las escaleras", dice Clason.

En otras situaciones, esa suite principal del primer piso podría requerir una adición a su hogar. (La adición de un dormitorio y un baño cuesta alrededor de $ 62,500, en promedio, según HomeAdvisor).

Si no parece posible crear un dormitorio y un baño en el primer piso, tal vez su casa podría acomodar una silla elevadora de escaleras, un dispositivo motorizado con un asiento seguro que puede subir y bajar escaleras (como se muestra a continuación) . El precio promedio es de $ 6,000, incluida la instalación.

Otra opción puede ser un ascensor doméstico. Las ofertas más recientes suelen ser lo suficientemente compactas como para reemplazar un armario de pasillo, con un diámetro tan pequeño como 30 pulgadas, aunque algunos ascensores residenciales son lo suficientemente grandes como para acomodar una silla de ruedas. Si bien los precios de los ascensores domésticos han bajado, todavía cuestan entre $2,000 y $60,000, y la instalación cuesta al menos unos miles de dólares más.

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Verifique los caminos que toma desde el dormitorio hasta el baño, la cocina y la puerta principal para asegurarse de que sean fáciles de recorrer, sin muebles o cambios de nivel que lo impidan. Con la vista puesta en el futuro, también querrá tener suficiente espacio para pasar por estas áreas sin dificultad utilizando una ayuda para la movilidad como un andador, un scooter o una silla de ruedas.

Una consideración es el espacio necesario para dar la vuelta mientras usa una silla de ruedas o un scooter. Las pautas de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (que administra la designación de especialistas certificados en envejecimiento en el lugar, o CAPS, por sus siglas en inglés) exigen espacios despejados de 5x5 pies en las áreas principales (sala de estar, cocina, dormitorio, baño) para giros de sillas de ruedas.

Las puertas también son una parte importante de esta ecuación. Las puertas típicas dentro de las casas miden 32 pulgadas de ancho. Pero los que tienen 36 pulgadas de ancho permiten el acceso más fácil. Un profesional te puede decir si puedes ensanchar las puertas de tu casa. Si es posible, espere pagar $1200 o más para agrandar el marco de una puerta existente. O "ver si se pueden agregar puertas de bolsillo", dice Tricia Catiggay, terapeuta ocupacional de Stanford Health Care.

Mantener los pisos libres de peligros de tropiezos y tener buena iluminación y objetos resistentes a los que agarrarse en puntos clave de su hogar son las principales formas de protegerse de una caída. Así que trabaje para eliminar el desorden de las áreas de estar y quite los cables eléctricos del camino. Deseche los tapetes, las alfombras de área y las alfombras con bordes enrollados o más de media pulgada de pelo. Sostenga las alfombras restantes en su lugar con pinzas antideslizantes para alfombras, por lo general menos de $20 por un tamaño de 4x6 pies.

Reemplazar pisos es un gran trabajo, pero si tiene madera o mármol muy pulidos, que pueden ser resbaladizos, puede valer la pena buscar baldosas de cerámica o vinilo, o alfombras que no superen la media pulgada. Para las escaleras, las alfombras pueden ser mejores para la tracción, y los peldaños antideslizantes (alrededor de $40 por un paquete de 15) o la cinta (alrededor de $16 por un rollo de 2 pulgadas de ancho y 30 pies de largo) pueden reducir los riesgos de caídas en la madera. (Para mayor estabilidad, las escaleras también deben tener pasamanos, preferiblemente en ambos lados).

En toda su casa, verifique la altura de los umbrales: tiras de madera, piedra o metal donde se conectan dos habitaciones. Estos no deben tener más de media pulgada de alto en una puerta exterior y un cuarto de pulgada de alto entre las habitaciones interiores.

En los baños, las duchas sin umbral o los platos de ducha (también llamados duchas con acceso para sillas de ruedas o sin rizo) se consideran la opción más segura y pueden lucir elegantes y con estilo. La mayoría de las casas pueden acomodarlos; las piezas varían en precio, con mano de obra típicamente alrededor de $1,000, dice Clason. Otra opción es una bañera amplia, cuyo costo promedio de instalación es de $5,500. Coloque adhesivos antideslizantes en los pisos de la bañera y la ducha.

Poder sentarse mientras se ducha también puede hacer que una caída sea menos probable, así que considere un banco para ducha o una silla con patas antideslizantes ($30 a $40). Los bancos montados en la pared que ahorran espacio vienen en una variedad de materiales, incluida la teca (alrededor de $ 150 y más). Las barras de agarre ($7 y más, que se muestran a continuación), que puede agarrar si se siente inestable, son esenciales para el baño. Las barras atornilladas son mejores que las que se adhieren por succión. "Soy fanático de tenerlos en la entrada, junto al inodoro y en la bañera/ducha", dice Catiggay. Una ventaja: ahora vienen en atractivos acabados como latón, bronce y cobre.

Una buena iluminación del hogar también es vital para prevenir caídas, así que ilumine los caminos a los baños para las visitas nocturnas y coloque interruptores de luz en la parte superior e inferior de cada escalera. Por lo general, es aconsejable aumentar la iluminación en toda la casa, con bombillas LED de al menos 800 lúmenes. Para mayor facilidad, considere los interruptores basculantes (paneles anchos que presiona para encender y apagar) y la iluminación activada por movimiento (alrededor de $20 por cuatro luces nocturnas) o interruptores "inteligentes" (alrededor de $47 por cuatro) que pueden encender las luces con una voz dominio. (Consulte "Herramientas tecnológicas que facilitan la vida a medida que envejece".)

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Todo el esfuerzo de agacharse, estirarse y levantar cosas que sucede en la cocina puede volverse más difícil a medida que envejecemos. Una herramienta de agarre (alrededor de $23) y una escalera de tijera resistente con pasamanos (en la parte superior y lateral, idealmente) y peldaños antideslizantes pueden ayudarlo a alcanzar gabinetes altos. Pero puede ser mejor repensar el almacenamiento de su cocina. Considere mover los artículos de uso frecuente (especialmente aquellos que son pesados ​​o incómodos, como un procesador de alimentos o un tazón grande de cerámica) fuera de los gabinetes superiores e inferiores y guárdelos a la altura de la cintura o los hombros.

¿No hay una manera fácil de hacer esto? Es posible que pueda hacer que los armarios sean más funcionales. Reemplazar algunos estantes con cajones deslizables ($60 y más) puede crear un mejor lugar para sartenes y sartenes pesados. Estas inserciones para gabinetes vienen en una variedad de configuraciones en línea y en los centros para el hogar, y se pueden agregar con un trabajo de carpintería menor por parte de un contratista o personal de mantenimiento.

Mientras lo hace, es posible que desee cambiar las perillas de los gabinetes de la cocina y el baño, que pueden volverse más difíciles de manipular con el tiempo, a favor de los atractivos tiradores en forma de D (unos pocos dólares a más de $ 20 cada uno en los centros para el hogar).

Otro ajuste a tener en cuenta: cambiar las perillas de los grifos que deben agarrarse y girarse por manijas de grifos estilo palanca o grifos sin contacto activados por sensores de movimiento ($ 53 y más). Agregar un llenador de ollas cerca de la estufa significará que no tendrá que cargar más ollas llenas de agua del fregadero a la estufa cuando se presente el antojo de pasta (alrededor de $ 100 a $ 1,000 o más, con una instalación de $ 300 y más).

Para la preparación de alimentos, es posible que desee la opción de sentarse. Una mesa de entre 28 y 34 pulgadas de alto, con espacio para una silla (o silla de ruedas) debajo, puede hacer el truco. Otra posibilidad es una encimera de paso hacia abajo, una extensión inferior añadida a una encimera de cocina actual.

Para otras tareas regulares, si su ropa no está en el primer piso, busque lugares para su lavadora y secadora allí. (Consulte "Consejos sobre electrodomésticos", a continuación, para obtener consejos sobre características útiles). Considere mover algunos enchufes eléctricos más arriba en la pared para que pueda enchufar una aspiradora, por ejemplo, sin la necesidad de agacharse tanto. (Los tomacorrientes de pared generalmente están a 12 pulgadas del piso. Es posible que desee algunos que estén al menos a 15 pulgadas de la pared, y tal vez más, según sus necesidades físicas particulares). Esto requiere un electricista y cuesta alrededor de $200 por tomacorriente. Una aspiradora robótica también podría ser una bendición.

Algunas pequeñas modificaciones pueden ayudar a mantener su hogar como un lugar acogedor y relajante para vivir a lo largo de los años. Considere sus sillas y sofás, por ejemplo. Debido a que ponerse de pie desde una posición sentada puede volverse más difícil con la edad, las sillas de comedor y sala de estar y los muebles tapizados deben tener brazos para que sea más fácil levantarse. Los asistentes de pie o de asiento ($60 y más), dispositivos portátiles que tienen pasamanos para apoyarlo mientras se pone de pie, también se pueden colocar en los muebles existentes. Esos cómodos sofás y sillones también podrían volverse más difíciles de quitar, por lo que es posible que desee elegir muebles más firmes o rellenar los cojines actuales según sea necesario. Otra opción: sillones reclinables motorizados (alrededor de $ 800 y más) que pueden impulsar a los usuarios suavemente a una posición de pie con solo presionar un botón.

Al evaluar su dormitorio, verifique la altura de la cama. Una cama de 17 a 23 pulgadas desde el piso hasta la parte superior del colchón generalmente se considera la más fácil para entrar y salir, pero lo que es ideal para usted puede depender de su propia altura y movilidad. "La cama de la altura correcta es aquella en la que cuando te sientas en el borde, con las piernas frente a ti, tus pies tocan el suelo y tienes un ángulo recto en los tobillos, las rodillas y la cadera", dice Priscilla Flores. , terapeuta ocupacional del Centro Lou Ruvo para la Salud Cerebral de la Clínica Cleveland en Las Vegas. Para algunas personas, un marco de cama ajustable motorizado, que puede pasar de una posición plana a un ángulo de 90 grados o cualquier punto intermedio, puede ayudar si maniobrar para pasar de estar acostado a sentarse es un desafío. Los precios comienzan en $300 y algunos vienen con controles inalámbricos y puertos USB incorporados para cargar dispositivos. (Vea nuestra revisión de los mejores colchones).

En el baño, piense si un inodoro de altura cómoda podría ser más fácil para sentarse y levantarse. Los inodoros estándar miden alrededor de 15 pulgadas desde el piso hasta la parte superior del asiento, y agacharse tan bajo puede ser un desafío, mientras que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades especifica inodoros que miden entre 17 y 19 pulgadas de alto. O coloque un elevador de asiento de inodoro ($25 y más) encima del inodoro existente para agregar 3 pulgadas o más a la altura del asiento. (Vea nuestra revisión de los mejores inodoros).

Los electrodomésticos para personas mayores tienen algunos elementos básicos especiales. Los controles digitales pueden ser una mejor opción que las perillas mecánicas, que pueden ser difíciles de girar si tiene artritis u otras afecciones que afectan la fuerza de la mano. Los paneles de control deben ser claramente legibles y ordenados, dice Dana Keester, experta en ergonomía de CR: "No necesita 15 configuraciones; por lo general, las personas eligen una o dos y se quedan con esas. Menos es más". Considere también lo siguiente en varios electrodomésticos de trabajo pesado.

• Lavadoras y secadoras: "Muchos de los cargadores superiores se han vuelto muy profundos", dice Keester, lo que puede dificultar el acceso a ellos. Una lavadora de carga frontal puede ser más fácil de usar. (Tenga en cuenta lo pesada que puede ser una carga de ropa mojada). Además, piense en colocar la lavadora y la secadora sobre pedestales, "para no agacharse ni ponerse en cuclillas para sacar y meter la ropa", dice. (Vea nuestras reseñas de las mejores lavadoras con agitador de carga superior, lavadoras de carga superior de alta eficiencia y secadoras de ropa).

• Lavaplatos: Si por lo general no tiene una carga completa de platos sucios, la opción de solo la rejilla superior le permite omitir la inclinación y el levantamiento que implica el uso de la rejilla inferior, dice Keester. (Vea nuestra reseña de los mejores lavavajillas).

• Hornos y cocinas: "Un horno de pared a la altura de la cintura es bueno para que no tengas que agacharte", dice Tara Casaregola, quien supervisa las pruebas de estufas y estufas en CR. Y aquí hay otra característica útil para los adultos mayores, dice Casaregola: las perillas en ciertos rangos y estufas están retroiluminadas cuando se encienden, ofreciendo una señal visual de que están funcionando. Keester también prefiere los controles que están en la parte delantera de las cocinas, "para que no tengas que estirarte por encima de los quemadores para llegar a ellos". (Vea nuestras reseñas de los mejores hornos de pared eléctricos y estufas eléctricas).

• ¿Están cerca los seres queridos? Tenerlos cerca puede ser útil para navegar por las curvas que el envejecimiento puede presentar en su camino.

• ¿Tiene fácil acceso a las necesidades? Piense si los alimentos, medicamentos y otros elementos esenciales se pueden entregar rápidamente y si hay servicios disponibles para transportarlo hacia y desde los minoristas y las citas médicas.

• ¿Habrá oportunidades para socializar? Piense si los amigos planean quedarse o se están dispersando a nuevos lugares, y si habrá eventos y programas interesantes disponibles.

• ¿El clima va a funcionar para usted? Lidiar con el hielo, la nieve y otros desafíos climáticos se vuelve más difícil a medida que pasan los años. ¿Serás capaz de moverte con seguridad todo el año y subcontratar tareas como palear nieve?

Nota del editor:Este artículo también apareció en la edición de enero de 2023 de la revista Consumer Reports.

janet siroto

Janet Siroto es escritora y estratega de contenido especializada en temas de estilo de vida y bienestar. Ha ocupado altos cargos editoriales en Good Housekeeping, Vogue y Cosmopolitan, y contribuye en Real Simple, Next Avenue y otros títulos. También es una rastreadora de tendencias cuyo trabajo ha sido presentado en South by Southwest, The Future of Everything del Wall Street Journal, el Festival Internacional de Creatividad Cannes Lions y otras cumbres.